Organische overdracht draagt bij aan succesvolle opvolging

Een soepele bedrijfsoverdracht is eerder uitzondering dan regel. Toch laat ingenieursbureau Wiertsema & Partners in Tolbert zien dat het kan. Wat is hun geheim? ‘De tijd nemen en zaken organisch overdragen’, stelt algemeen directeur Duco Kriele, die samen met Kees-Jan van der Made jaren geleden al een stapje terug deed en Johan van der Ploeg binnenhaalde als nieuwe directeur.

Met de NOM als medeaandeelhouder aan boord en Johan als opvolger aan het roer, koerst Wiertsema & Partners – specialist in geotechniek – rustig naar de volledige bedrijfsoverdracht in de nabije toekomst. Het is een belangrijke stap die vier jaar geleden al in gang werd gezet, omdat Duco en Kees-Jan toe waren aan een nieuwe fase. ‘Na jarenlang keihard werken, wilden wij wat meer ruimte creëren voor onszelf. Maar hoe organiseer je dat zonder de zelfstandigheid van het bedrijf op het spel te zetten? Gevoelsmatig was verkoop aan een grote partij voor ons geen optie. Met de NOM als partner kunnen we de financiële zaken stapsgewijs goed regelen en hebben we ook een klankbord bij een verdere overdracht en doorgroei van het bedrijf.’

Intuïtie en vertrouwen zijn de sleutelwoorden in dit overgangstraject. ‘Hoe belangrijk een kloppende strategie en verstandige zakelijke stappen ook zijn, uiteindelijk draait het om de mensen’, benadrukt Johan. ‘De medewerkers –honderddertig in totaal – zijn ons kapitaal. Zij hebbende kennis en kunde om de projecten in onze vakgebieden op te pakken. Wiertsema & Partners heeft de sfeer van een familiebedrijf en de grote gemene deler hier is passie voor het vak. Onze mensen zijn nuchter en hardwerkend; ze hebben die typisch noordelijke mentaliteit en kracht. Toch zijn ze ook trots op wat ze doen. Dat werd vooral zichtbaar op de familiedag die we vorig jaar organiseerden. Het zijn die passie en betrokkenheid waarmee wij het verschil maken, ook op de markt.’

Tijd is volgens beide mannen een essentiële factor voor succesvolle opvolging. ‘Door organisch en stapsgewijs in de nieuwe situatie te groeien, kon iedereen in het bedrijf eraan wennen. Sommigen waren eerst kritisch over de participatie van de NOM, dat hebben we goed moeten uitleggen. En vrij snel na de komst van Johan bracht corona de nodige onrust, ook rondom onze orderportefeuille. Dan is het fijn om een partner als de NOM te hebben. Die hijgt niet als een grootaandeelhouder in je nek, maar geeft vertrouwen en denkt mee waar nodig. Uiteindelijk bleek de pandemie ook een voordeel te hebben: Duco werkte vooral thuis, terwijl Johan op kantoor was, waar de meeste medewerkers in shifts doorwerkten. Zo werd hij makkelijker het nieuwe aanspreekpunt.’

Vanuit de NOM kijkt investment manager Ruud van Dijk ook tevreden naar de gang van zaken bij Wiertsema & Partners. ‘Wij weten uit ervaring hoe complex overdrachten zijn. Het gaat vaker mis dan goed, daarom is het mooi te zien hoe dit bedrijf heel bewust en stapsgewijs te werk gaat. Als NOM bieden wij waar nodig advies en begeleiding, al moeten de ondernemers het in de praktijk wel zelf doen. En dat pakken deze mannen verstandig op, met voldoende tijd en ruimte voor het proces.’ Johan en Duco zijn op hun beurt goed te spreken over de NOM als klankbord. ‘Bovendien komen er via het netwerk van de NOM ook kansen voorbij’, zegt Johan. ‘Van tips over mogelijke aanvullingen voor ons bedrijf tot betrokkenheid bij innovatieve onderzoeken in Noord-Nederland. We versterken elkaar in deze participatie en dat is ook waar wij binnen ons MT en de holding naar streven.’