Proxcys: ‘We kunnen nu echt doorstomen’

Twintig jaar geleden werkte bioloog Marcel Raedts vanuit zijn garage aan uitvindingen voor de biofarmaceutische industrie. Inmiddels werkt bij Proxcys een groot team aan systemen die proteïnen sneller, beter en duurzamer ‘isoleren’ voor medicijnproductie. ‘We hebben intussen een naam opgebouwd in het ontwikkelen van deze machines’, bevestigt Raedts. Nu is het zaak om door te stomen. Steun in de rug komt van Boost-Up, MKB Fonds Drenthe en betrokken informals. Samen investeren zij in Proxcys om groei, innovatie en impact mogelijk te maken.

Proxcys’ eerste doel was het moderniseren van processen voor het fractioneren van bloedplasma. Daarmee worden medicijnen gemaakt voor mensen met een ernstige bloedziekte. ‘Onze radiale chromatografie is zeer efficiënt, zodat niets van deze kostbare en door donoren geschonken grondstof verloren gaat. Wij doen dit heel snel én zacht. Daarmee onderscheiden we ons’, legt Raedts uit. 

De Proxcys technologie gaat ook een verschil maken bij de productie van gezonde supplementen voor babyvoeding. Dit jaar levert het bedrijf uit Emmen haar technologie voor de isolatie van Lactoferrine uit koemelk. ‘Lactoferrine is een klein maar belangrijk eiwit in moedermelk en wordt nu als supplement in de juiste concentratie toegevoegd aan babyvoeding.’ Raedts: ‘Onze eerste installatie start dit voorjaar in Amerika. Europese melkverwerkers zijn zeer geïnteresseerd én we werken daarnaast aan andere waardevolle proteïnen uit melk.’ 

Ruim tien jaar is bij Proxcys gewerkt aan een doorbraak voor de immuuntherapie. ‘In tegenstelling tot het chemisch ‘vergiftigen’ van kankercellen, vergiftigt de biologische immunotherapie alleen de kankercellen en niet het hele lichaam’, aldus Raedts. Deze therapie is kostbaar, maar Proxcys ontwikkelde een proces waardoor de productiekosten enorm worden verlaagd. De Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) doet samen met de universiteiten van Delft en Wageningen en een aantal industriepartners wetenschappelijk onderzoek ter validatie en toetsing van deze unieke doorbraak. Deze wetenschappelijke doorbraak zal bijdragen aan een snelle acceptatie van de technologie’, verwacht Raedts. 

Het proces is bovendien ontzettend duurzaam. ‘De biofarmaceutische industrie is helaas ook een plasticverslinder. Onze techniek vermindert het gebruik met minimaal 70%, waardoor er veel minder plastic wordt verbrand. Dat betekent een enorme CO2-reductie. Ook daarom heeft de NWO dit programma als ‘uitmuntend’ gehonoreerd.’ 

CFO Alex Overdijk geeft nóg een reden waarom partijen Proxcys interessant vinden. ‘De meeste bedrijven in deze industrieën werken ‘axiaal’: bij schaalvergroting wordt vooral de oppervlakte groter. Ons systeem werkt ‘radiaal’ en gebruikt óók de hoogte. De grondoppervlakte van onze machine is daardoor veel kleiner en de productopbrengst per vierkante meter is zes keer groter. Dat is een enorm voordeel bij plaatsing in peperdure energieverslindende cleanrooms.’ 

Raedts: ‘Wij schoppen als zelfstandige dwerg uit Emmen tegen enorme multinationals aan.’ De bevlogen oprichter nuanceert: ‘We maken fantastische producten, maar ook continuïteit is belangrijk. Met de steun van Boost-Up en MKB Fonds Drenthe kunnen we doorgroeien.’ Overdijk vult aan: ‘We maken een professionaliseringsslag in de organisatie en het financieel beheer. Door slimmer te werken en ons team nog iets te vergroten, kunnen we al deze mooie doelen realiseren en groeien in productvolume.’ In de nieuwe Raad van Advies zitten ook de aandeelhouders. Overdijk: ‘Het MT kan voor advies bij hen terecht, daardoor kunnen we problemen sneller tackelen. Het helpt ons om efficiënter te worden, kortere doorlooptijden en meer seriematig werk te realiseren.’ Raedts: ‘De financiering door Boost-Up en het MKB Fonds Drenthe is bovendien snel en prettig verlopen.’ 

Directeur Martijn Kruisman van Boost-Up is blij met de waardering. ‘Hoogtechnologische bedrijven zoals Proxcys zijn vaak langer onderweg voordat ze gas kunnen geven. Daar helpen wij graag bij.’ De stichting Boost-Up bestaat uit bewogen ondernemers die hun kapitaal, kennis en netwerk graag inzetten om ondernemers in Noord-Nederland te ondersteunen. ‘We hebben 42 businesspartners die per investering beslissen of ze willen meedoen. Bij elke investering doen er 15 tot 20 mee. We hebben bij Boost-Up altijd ruimte voor nieuwe partners waarmee we nog meer impact kunnen maken.’ De stichting vindt Proxcys vooral interessant omdat het bedrijf echt klaar is om nieuwe markten te bestormen. ‘De ‘Boost’ van innovatie, de betrokkenheid van eerdere informals met veel vertrouwen én specifieke marktkennis spreken ons enorm aan. Wij voegen onze eigen expertise daar graag aan toe.’ Kruisman vervolgt: ‘Proxcys zet Emmen op de kaart als hoogtechnologisch gebied. We mogen trots zijn op zo’n bedrijf in het Noorden.’

Tim Vonk, investment manager bij MKB Fonds Drenthe, ziet hetzelfde: ‘Een innovatief bedrijf zoals Proxcys, dat cruciale producten ontwikkelt en verkoopt aan wereldwijde, gerenommeerde partijen, verdient onze ondersteuning.’ MKB Fonds Drenthe heeft direct geparticipeerd en is dus aandeelhouder. ‘We doen dat altijd met meerdere partijen. Prominente betrokken informals uit de regio bevestigden het belang van onze deelname. Na gedegen onderzoek en meerdere gesprekken hebben we ondanks de grote uitdagingen een positief gevoel bij het mooie doel van Proxcys en veel vertrouwen in het management.’ MKB Fonds Drenthe wil de Drentse economie verder ontwikkelen en zoveel mogelijk innovatieve bedrijven in de provincie helpen. ‘We laten ook met deze participatie zien echt van toegevoegde waarde te kunnen zijn.’ Hij besluit: ‘Raedts’ slogan is: ‘Wij doen al jaren het onmogelijke’. Het is nu tijd om dat ook aan de hele wereld te laten zien. Dat wil MKB Fonds Drenthe graag ondersteunen.’