Groeien begint hier volgens Klaas Olthof

Olthof Groep is leverancier van beton en bouwgrondstoffen, zoals granulaat, zand en grind. De productie is zo duurzaam mogelijk, door (bouw)puin en ander afval te herbruiken. Vanuit de basis in Sappemeer bedient het bedrijf – met circa 130 medewerkers – een groeiende klantenkring in de bouw, infra, industrie en agrarische sector.

‘Groei zie ik als een middel om nieuwe dingen te kunnen doen. Om te blijven ontwikkelen en mee te gaan met veranderingen in de wereld om ons heen. Soms betekent groei ook iets anders loslaten. Mijn broer en ik kochten een betoncentrale met het doel om onze melkveehouderij overeind te houden. De nieuwe stal kwam er niet, terwijl ons betonbedrijf aansloeg en steeds meer aandacht vroeg. Het verkopen van de koeien was een pijnlijk besluit. Toch bracht onze keuze voor de Olthof Groep meer mogelijkheden en kansen om te groeien, als bedrijf én als mens. In de melkveehouderij werkten we volgens een vast ritme, in het betonbedrijf is elke dag anders en vaak spannender.’

‘Het omgaan met die spanning is nog een leerpunt, want daar zitten twee kanten aan. Er gebeurt altijd wel iets en ik geniet van alle ideeën, mogelijkheden en uitdagingen zolang de zaken goed gaan. Maar als het eens een periode wat minder gaat in het bedrijf, dan heb ik daar last van. Loslaten is moeilijk als het ondernemen je passie is. Misschien heeft dat te maken met mijn achtergrond als boer; het werk is helemaal verweven met mijn leven. Wel heb ik geleerd om steeds meer taken los te laten. Bij een bepaalde bedrijfsomvang kun je niet meer alles zelf doen en beslissen. Dan
moet je dingen uit handen geven. En dan ook accepteren dat medewerkers het soms anders doen dan jij. Die vrijheid geef ik ze. Soms gaat het mis, maar door fouten kunnen zij ook groeien in hun rol.’

‘Dan denk ik vooral aan het financiële plaatje. Het gaat om steeds grotere bedragen en dat zorgt voor meer druk en verantwoordelijkheid in zakelijke beslissingen. Dat kosten voor de baten gaan, blijft wennen. Groeien vraagt om tijdige investeringen, zoals een dure nieuwe kracht aannemen, die zichzelf op termijn gaat terugverdienen. We zijn nu bezig met een flinke opschaling, waarbij we miljoenen investeren in een nieuwe fabriekshal, extra machines en zo’n vijftig nieuwe medewerkers. Als familiebedrijf waren we gewend alles zelf te doen, inmiddels hebben we – met 130 mensen in vaste dienst – geleerd hoe essentieel een goed team is voor zakelijke groei. Hier in Noord-Nederland treffen wij het echt, onze arbeidskrachten gaan door het vuur voor de Olthof Groep.’

‘Denk groot. Want als je redeneert vanuit wat je kent, denk je gauw te klein. Wij kochten destijds onze eerste betoncentrale met het idee om de regio te beleveren. We begaven ons op onbekend terrein en de markt voor bouwgrondstoffen bleek veel groter dan we dachten. Dat was een eyeopener. Omdat wij een grote stap durfden te zetten met die eerste betoncentrale, opende zich een wereld aan nieuwe mogelijkheden. En dan gaat groeien bijna vanzelf.’