‘Internationaal ondernemen is niet zo ingewikkeld als het lijkt’

Met de juiste focus en een pragmatische instelling groeide Trivec uit tot een internationale speler in een nichemarkt. Het merendeel van de omzet komt inmiddels uit het buitenland. Ynbusiness hielp het Friese bedrijf met het verder professionaliseren van het exportproces.

Op zomaar een vrijdagochtend staat directeur Branko Westra ontspannen te bellen met een Duitse klant. Achter hem beantwoordt een collega een technische vraag in het Engels. Verderop belt nog iemand, nu in het Nederlands. Op hetzelfde moment klinken drie talen door het moderne en ruime bedrijfspand van Trivec.

Een internationaal opererend bedrijf, zoveel is duidelijk. Hier, in het Friese Sumar, worden machines gemaakt die over de hele wereld hun weg vinden. Van Duitsland tot Uruguay en van Litouwen tot de Verenigde Staten.

Branko staat sinds 2004 bij het bedrijf aan het roer. Hij groeide op in Dokkum, in een echte ondernemersfamilie. Zijn grootvader had een fietsgroothandel, zijn ouders een kaaswinkel. Ondernemen betekende thuis vooral: doorgaan, ook als het even tegenzit. 'Je groeit ermee op', zegt hij. 'Als ik 's morgens uit bed kwam en ik voelde me niet lekker, zei mijn moeder vaak: eerst de kleren maar eens aan en even kijken hoe je je dan voelt. Dat heeft mij wel gevormd, denk ik.'

Toeval of niet, precies op zijn 34ste kwam er iets interessants op zijn pad. Het begon met een telefoontje van zijn oom Piet Geertsma. Hij wilde VEC, een afkorting van Van der Vechte Equipment Centre, overnemen en vroeg of Branko mee wilde doen. Het in 1974 opgerichte bedrijf verkocht onder meer spoelinstallaties waarmee spuiterijen, schildersbedrijven, timmerfabrieken en scholen na een verf- of spuitklus, afvalwater van verf konden scheiden en hergebruiken.

‘Ik zag daar wel potentie in’, blikt Branko terug. ‘Vervuiling door verf was destijds een groeiend probleem en de spoelinstallatie bood een duurzame en betrouwbare oplossing.’ En dus werd VEC door Branko en Piet in 2004 overgenomen. Naarmate de kersverse ondernemers de verfindustrie beter leerden kennen, zagen ze steeds meer mogelijkheden. Bedrijven die met coatings werkten hadden meer nodig dan alleen spoelinstallaties. Er was ook behoefte aan machines om die coatings beter en efficiënter te kunnen aanbrengen en af te werken.

VEC was van oudsher slechts sporadisch internationaal actief. Ook in de eerste fase na de overname bleef dat zo. ‘Toen we de eerste aanvragen uit België kregen en ik daarnaar toe moest, vond ik dat al een hele stap’, glimlacht Branko. ‘Met de Peugeot Partner op pad en ergens overnachten. Het was een avontuur.’

De echte internationale doorbraak kwam in 2012. Het bedrijf had een kleine walsmachine ontwikkeld die parketproducenten in staat stelde om parket volledig op maat af te werken. De machine sloeg aan en gaf Trivec een flinke mondiale impuls. ‘Opeens werden we benaderd door klanten van over de hele wereld’, vertelt Branko. ‘In die periode besloten we de naam VEC te veranderen in Trivec. Dat bekt beter in het buitenland en bovendien zegt de naam direct iets over hoe wij in de wedstrijd staan. Tri, wat in het Latijn drie betekent, symboliseert de samenwerking tussen de klant, de fabrikant en ons bedrijf. In die verbinding ligt onze kracht.’

In de loop der jaren breidde Trivec zijn activiteiten alsmaar verder uit. Voor verschillende branches werden regelmatig nieuwe toepassingen ontwikkeld voor alle fasen in het coatingproces. Inmiddels telt het bedrijf zestien medewerkers en is het merendeel van de omzet afkomstig uit het buitenland. ‘Internationaal ondernemen is niet zo ingewikkeld als het lijkt’, stelt Branko. ‘Je moet alleen wel de weg weten en er moet een hoop voor gebeuren. Maar zodra je weet hoe het werkt en je wordt geholpen om het pad te bewandelen, valt het reuze mee.’

In de jaren daarna hielp Wessel Trivec op diverse vlakken bij het optimaliseren en professionaliseren van het exportproces. Zo wees hij Branko onder meer op het bestaan van de SIB-regeling, een Nederlandse subsidie voor mkb-bedrijven om kosten te dekken bij internationalisering, zoals marktonderzoek, coaching, beursdeelname en exporttraining. Ook bracht hij het bedrijf in contact met het netwerk van Netherlands Business Support Offices (NBSO’s), handelskantoren van de Nederlandse overheid in het buitenland die bedrijven ondersteunen bij hun internationale plannen. Het stelde Trivec in staat om in die landen lokale kennis op te halen en waardevolle connecties te maken.

Trivec opereert bewust in een niche. Het bedrijf wil niet concurreren met grote Italiaanse of Duitse machinebouwers, maar zich blijven focussen op maatwerkoplossingen voor complexe vraagstukken. Dat neemt niet weg dat er uitdagingen zijn. Zo is de investeringsmarkt voor machines momenteel lastig en verandert vooral de parketmarkt door alternatieven als PVC.

Ondernemers in de provincie Fryslân kunnen contact opnemen met:

Wessel de Vries
E. wesseldevries@ynbusiness.nl
T. +31 6 11 26 59 90

Ondernemers in de provincie Drenthe kunnen contact opnemen met:

Han Smidt
E. han@ikbendrentsondernemer.nl
T. +31 6 20 82 76 77

Ondernemers in de provincie Groningen kunnen contact opnemen met:

Han Smidt
E. hansmidt@grobusiness.nl
T. +31 6 20 82 76 77

NOM portfolio bedrijven kunnen contact opnemen met: