Levens redden met een innovatieve coating voor medische hulpmiddelen

Meer dan 70% van alle ziekenhuisinfecties wordt veroorzaakt door medische hulpmiddelen, zoals katheters, infuuslijnen en implantaten. De Groningse biotech startup Bioprex Medical heeft een innovatieve antibacteriële coating ontwikkeld om dit probleem bij de bron aan te pakken.

De eerste preklinische resultaten zijn veelbelovend en dankzij een nieuwe financieringsronde vanuit Pharma Connect Capital en de NOM kan de startup de ontwikkeling van hun gepatenteerde coating voortzetten. Het komende jaar richt Bioprex zich op de preklinische evaluatie van de coating en het uitbreiden van samenwerkingen met fabrikanten van medische hulpmiddelen en implantaten.

De noodzaak is hoog, want het behandelen van bacteriële infecties wordt steeds moeilijker. Verschillende bacteriën zijn namelijk steeds resistenter tegen antibiotica, zoals bijvoorbeeld de MRSA-bacterie in ziekenhuizen. “Bacteriën vormen een biofilm als ze zich aan een oppervlak hechten", legt Van Ramshorst uit. “Dit is een beschermende laag die hen afschermt van ons immuunsysteem. Zelfs antibiotica dringen moeilijk door deze biofilm heen.”

Bioprex Medical werd twee jaar geleden opgericht als een spin-off van het Zernike Institute for Advanced Materials van de Rijksuniversiteit Groningen, maar het idee van de coating bestaat al meer dan 20 jaar. “Onze CTO, Ton Loontjens, werkte destijds bij DSM al aan dit idee, maar de technologie stond toen nog te veel in de kinderschoenen", zegt Van Ramshorst. “Zo’n tien jaar geleden ontmoette Ton medeoprichter Pieter André de la Porte, directeur van Zorg Innovaties Nederland, die sterk geïnteresseerd was in de commerciële toepassingen van de coating. Ton kreeg naast zijn baan bij DSM een aanstelling als hoogleraar aan de RUG, waar hij samen met studenten en promovendi het concept verder uitwerkte, met het idee om de coating uiteindelijk via een spin-off op de markt te brengen.”

De financiering vond Bioprex onder andere bij de NOM. “De maatschappelijke waarde van deze coating is enorm", zegt Tristan Dikkers, investment manager van de NOM. “De NOM was samen met Triade en RUG Ventures ook al bij de eerste financieringsronde betrokken, zodat Bioprex een proof-of-concept kon ontwikkelen. De eerste preklinische resultaten waren veelbelovend, dus wij zagen genoeg potentie om ook aan deze financieringsronde deel te nemen. Bovendien was het mooi om te zien hoe Jurr zich in zo’n korte tijd heeft ontwikkeld als ondernemer.”

Met deze tweede financieringsronde kan Bioprex belangrijke stappen zetten, maar voor een biotech startup gaat het soms langzamer dan gewenst. “Innovatie in de Life Sciences vergt een lange adem, en dat hebben we aan den lijve ondervonden”, zegt Van Ramshorst. “Als ondernemer wil je snel vooruit, maar in de medische sector moet je alles onderbouwen met solide bewijs. Voor een vroege fase startup met een nieuwe technologie is het lastig om financiering op te halen. Zeker in Europa. Daarom zijn we dankbaar dat we in deze vroege fase gesteund worden door partijen als de NOM, Triade, RUG Ventures en Pharma Connect Capital hebben.”

Naast verder testen en toewerken naar een volgende investeringsronde, richt Bioprex zich dit jaar op het uitbreiden van samenwerkingen met fabrikanten van medische hulpmiddelen. “Medical device manufacturers zijn vaak op zoek naar plug-and-play oplossingen die eenvoudig in hun productieproces te integreren zijn. Daarom ontwikkelen we onze coating als een platformtechnologie die breed toepasbaar is op verschillende soorten medische hulpmiddelen en implantaten.” Momenteel ligt de focus van Bioprex op de toepassing van de coating op orthopedische pinnen en schroeven die worden gebruikt voor het fixeren van botbreuken. Uiteindelijk zullen ze de coating ook ontwikkelen voor andere medische hulpmiddelen, zoals katheters en permanente implantaten. “Ons doel is om zoveel mogelijk infecties te voorkomen.”