Diversiteit is essentieel om te overleven als bedrijf

Ze loopt er steeds minder tegenaan, tegen die typische vooroordelen over vrouwen. ,,Naarmate mensen mij meer kennen van artikelen en toplijstjes, merk ik er minder van.’’ Maar Wies van ’t Slot, eigenaar van online uitzendbureau 365Werk in Groningen, weet dat er nog een hele weg te gaan is. ,,Het plaveien van de weg kost tijd, maar is heel belangrijk zodat het normaal wordt dat vrouwen, mensen met een andere komaf of cultuur, geaardheid of wat dan ook, ook op waarde worden geschat door banken, investeerders, andere ondernemers, iedereen.’’

Dat is nu namelijk nog lang niet zo, zegt ze. ,,Dat heeft veel met cultuur te maken. Toen ik begon carrière te maken, werd mij regelmatig gevraagd: tjonge, hoe doe je dat dan met de kinderen? Typisch zo’n vraag die mannen nooit gesteld wordt. Mij bekroop een schuldgevoel door al dat onbegrip – vooral in mijn privécontacten – dat ik tegenkwam, als ik eens in een hotel moest overnachten voor mijn werk. Daar moet je wel tegenkunnen, ook al weet je dat je het thuis allemaal goed geregeld hebt. Omdat ik heb doorgezet, kan ik er nu de vruchten van plukken.’’

Vrouwen moeten zelf ook willen

Het zijn er nog veel te weinig, vrouwen die voor die weg kiezen. ,,Te lastig? Tja, je moet ergens beginnen. Als je écht wilt, dan kan het. Maar aan dat echt willen schort het nogal eens bij vrouwen, vind ik eerlijk gezegd. Zij gaan net zo makkelijk mee in de gewoonte dat manlief wel carrière maakt en er toch iemand meer thuis moet zijn.’’

Nu de kinderen wat groter zijn, verstommen die vervelende vragen. ,,Ook sinds ik een paar jaar opduik in zo’n lijstje van meest succesvolle zakenvrouwen. Heel raar. Dat veranderde van de ene op de andere dag de manier waarop ik benaderd werd, terwijl er in wezen niets anders was. Zo van: dat meisje kan toch wel iets kennelijk.’’

Overigens heeft haar vrouw zijn ook grote voordelen in de zakenwereld, merkt ze. ,,Dat heeft alles te maken met de schaarste. Je valt gewoon meer op. Een lezing van mij onthouden mensen beter dan die van één van de mannen. Op netwerk-bijeenkomsten is dat net zo. Je wordt ook iets sneller voor mooie posities en uitdagingen gevraagd, zoals commissariaten. Dat gebeurt ook, omdat er heus wel gestreefd wordt naar diversiteit binnen besturen. En als je dan een vrouw zoekt, dan is de vijver niet zo groot.’’

Spel spelen volgens mannenregels

Gesprekken met investeerders heeft ze amper, behalve met de twee mannen die vanaf het eerste uur in haar en in 365Werk geloofden. ,,Dat was anders. Die wilden per se dat ik het zou doen. Met banken zit ik wel regelmatig om tafel. Dat verandert ook door de tijd. Voor de mensen van de bank was het echt wennen om met een vrouw om tafel te zitten, merkte ik. Toen het gesprek lastig werd en ze me kennelijk té zakelijk vonden, werd achter mijn rug om met één van mijn investeerders gebeld. Alsof ik zoiets vast niet alleen zou kunnen beslissen. Nu kan ik daarom lachen, en hij ook. Maar eigenlijk is het gênant natuurlijk.’’

Áls we daar iets aan willen veranderen, dan moet het van binnenuit, vindt ze. ,,Schoppen tegen de manier waarop banken en investeerders te werk gaan, vind ik onzinnig. Je moet het spel spelen volgens de regels die nu eenmaal in gebruik zijn. En ja, die zijn door mannen bedacht, maar so be it. Dat is een kwestie van tijd. Zolang er meer vrouwen op die manier een kans krijgen om investeringsgeld op te halen, is het goed. Pas als ook aan de kant van die investeerders meer diversiteit ontstaat, kunnen de regels veranderen.’’

Wies van ’t Slot realiseert zich hoe lastig het soms voor vrouwen kan zijn, en ook voor andere groepen die niet in het doorsnee plaatje passen. Ze weet aan de andere kant ook hoe belangrijk diversiteit op de werkvloer juist is. ,,Essentieel om te overleven in deze snelle wereld. Je beslissingen worden beter, je houdt minder lang vast aan doodlopende wegen. Je kweekt begrip, aanpassingsvermogen, de crux om je bedrijf op langere termijn te kunnen laten groeien.’’