‘Een gezonde balans is de basis’ 

Hard werken, stoer zijn en altijd ‘aan’ staan: het is een herkenbaar beeld voor veel ondernemers. Claudia van den Pol (38) was lange tijd ook zo’n doordouwer, tot ze zich realiseerde: ik ben mezelf aan het verliezen in de droom. Ze luisterde naar de signalen van haar lijf en ging bewust aan de slag met welzijn. ‘Als ik dichter bij mezelf blijf, kan ik beter leiderschap tonen’, ontdekte de CEO en eigenaar van de internationale Royal Apollo Group, met hoofdkantoor in Coevorden.

Voor Claudia draait het welzijn om méér dan goed in je vel zitten. ‘Het gaat om weten wat je nodig hebt om te kunnen omgaan met de druk die hoort bij ondernemerschap’, zegt de CEO, die bijna tien jaar geleden het stokje overnam van vader Jack. Claudia was toen al vijf jaar managing director bij Apollo, nadat ze binnen het familiebedrijf eerder functies vervulde bij marketing, sales en business development. 

‘Al jong had ik interesse in het bedrijf en ik droomde ervan om het ooit over te nemen’, vertelt de ambitieuze ondernemer. ‘Daar heb ik keihard voor gewerkt, ik wilde mezelf echt bewijzen. Ook toen ik eenmaal CEO was, heb ik lang in die modus gezeten. Totdat ik in de gaten kreeg dat ik aan mezelf voorbij ging.’ Claudia ontdekte iets belangrijks toen ze beter naar zichzelf ging luisteren. ‘Ik bén niet het bedrijf en hoef niet alles te kunnen, te weten en te doen. Ja, ik draag een grote verantwoordelijkheid en precies daarom is mijn belangrijkste taak om goed leiderschap te tonen. We doen het samen, we zijn een team. 

Door de rust en focus ontstond bij Claudia ook meer ruimte voor haar eigen visie. ‘Omdat ik al zo jong een leidersrol had in een technische mannenwereld, stelde ik me stoer en sterk op. Dat hoort bij ondernemerschap, dacht ik. Terwijl ik me soms onzeker voelde in mijn positie. Dan dacht ik: wie ben ik nou helemaal? Onbewust stelde ik mezelf een rake vraag, want om goed leiderschap te tonen, is het essentieel om te weten wie ik ben en wat mijn visie is. 

Zodra ik dat besefte, is er iets gaan schuiven. Ik ging ermee aan de slag, samen met verschillende coaches. In dat proces was fysiek en mentaal welzijn een rode draad. Ik voel nu veel beter wat ik nodig heb en kan mijn energie goed managen. Bovendien ben ik krachtiger in mijn rol als CEO door trouw te blijven aan mezelf.’ ‘Het blijft een proces van vallen en opstaan’, merkt Claudia. ‘Er zijn altijd uitdagingen en wisselende omstandigheden en ja, soms moeten we een poosje vol gas doorzetten. Toch doet een stapje terug in alle hectiek vaak wonderen. Even een adempauze, letterlijk. Dat doe ik ook voor belangrijke momenten: een check-in via de ademhaling en eventuele spanning losschudden. Door mijn lijf te voelen, ben ik aanwezig in het moment en zet ik bewust een intentie. 

De komst van dochtertje Jackie – drie jaar geleden – maakte zelfzorg en prioriteiten stellen nog belangrijker. Claudia inspireert met de manier waarop zij leiderschap combineert met haar moederschap. ‘Omdat wij wereldwijd actief zijn, maak ik veel internationale reizen. Voor de coronapandemie zat ik tachtig procent van mijn tijd in het buitenland, nu ben ik gemiddeld nog een week per maand op reis. Jackie is thuis in goede handen, maar omdat ik zelf liever niet te lang weg ben van mijn meisje, heb ik haar vorig jaar voor het eerst tien dagen meegenomen naar onze locatie in Thailand. 

In Azië werken relatief veel vrouwen in de techniek en ze zijn daar dol op kinderen, dus dat pakte heel goed uit. Ze zijn zelfs trots dat hun CEO haar dochtertje meenam bij dat bezoek.’ ‘Het vraagt wel een goede voorbereiding, organisatie en natuurlijk afstemming met mijn team’, benadrukt Claudia. ‘Ik stel me er op in dat het anders loopt dan wanneer ik alleen op zakenreis ben, maar het vraagt ook iets van anderen. 

Haar ambities en betrokkenheid bij het bedrijf zijn onverminderd groot. ‘Als ondernemer ben ik nog net zo gedreven als vroeger, alleen zoek ik nu naar een andere balans’, zegt Claudia nuchter. ‘Niet alleen voor mezelf, ook voor de ruim tweehonderd mensen die wereldwijd bij Apollo werken. Het geldt voor alle culturen en voor vrouwen én mannen, want ook vaders moeten soms strijd voeren om meer ruimte te maken voor hun gezin en eigen welzijn. Het is voor iedereen een persoonlijk proces, dat thuis en op het werk goede afstemming vraagt. Hoe opener we hierover in gesprek gaan, hoe groter de kans dat we tot werkbare oplossingen komen. Zeker als je beseft dat een gezonde balans de basis is voor succesvol werken en goede resultaten.

Welzijn is een uitdagend thema voor bedrijfseigenaren, zo ontdekte Mira Bloemen-Bekx, die als lector Regionaal Innovatie Vermogen bij de Hanzehogeschool werkt. Ondernemen gebeurt vanuit passie, drive en een groot verantwoordelijkheidsgevoel. Hoe kun je dan voldoende ontspannen en afstand nemen van het bedrijf? Loslaten en zelfzorg zijn essentieel om hard werken vol te kunnen houden, zeker in deze complexe tijd. Daarom wil de lector verder onderzoeken hoe ondernemers een gezonde balans kunnen bewaren.