Bold cooperation en open deuren

Samen omhoog. Starters, scale-ups en gevestigde bedrijven ontmoeten elkaar in het Noord-Nederlandse ecosysteem. En daar heeft iedereen wat aan.

Bold cooperation. Dat is toch wel de term die blijft hangen na het event over het ecosysteem rond noordelijke startups en scaleups. De NOM en Founded organiseerden dat community event direct voorafgaand aan het jaarlijkse NOM-zomerfeest. Startende en meer doorgewinterde ondernemers, investeerders, ecosysteembouwers en kenners van het landschap troffen elkaar in de Molkfabryk in Burgum.

En als dat érgens zou moeten kunnen lukken, dan is het wel hier, is de redenatie. Noord-Nederland is al een heel eind als het gaat om intensieve samenwerking, als het gaat om het optuigen van een werkend ecosysteem. Dat ziet Mariken Gaanderse, directeur van BeStart, al jaren. ,,Ik kom overal in Nederland, maar nergens is het zo goed als hier. Wij zijn echt front runner op dat gebied. Partijen van ver weg haken hier om die reden aan. Bij de bijeenkomsten van BeStart komen ze altijd trouw naar het Noorden.’’

We kunnen dus best wat. Dat ziet de directeur van Founded in the North, Bertwin Kampman ook. ,,Het fundament onder ons ecosysteem rond startups is de laatste jaren wel echt versterkt ja. Dat zie je bijvoorbeeld aan de investeringscijfers. Daar liepen we jarenlang achter, maar afgelopen jaar haalde we het Nederlandse gemiddelde.’’

En toch is er nog genoeg te doen, zeggen de panelleden. Waar Noord-Nederland vooral behoefte aan heeft, is meer mogelijkheden om startups te schalen. Dat betekent meer investeringsgeld, meer expertise, meer educatie en meer korte lijntjes. Bertwin Kampman: ,,Van alle startups in Nederland bereikt gemiddeld twintig procent de fase van scale-up. In Noord-Nederland ligt dat percentage net iets boven de tien. Daar is echt nog veel te winnen.’’

Maar hoe pakken we dat aan? Door – daar is de term weer – meer bold en brave te zijn. Door ondernemerschap, potentie en geld meer en beter samen te brengen. Mariken Gaanderse: ,,Samenwerken is wat we moeten doen. Netwerken unlocken, ontmoetingen faciliteren. En we mogen ook iets harder roepen over wat hier al goed is.’’

Terug naar Joost Pâques en zijn bold cooperation. In zijn tak van sport is dat dé weg naar boven. ,,Wij ontwikkelen een biologische tegenhanger van plastic. Dat kan alleen een succes worden als de hele waardeketen meedoet. Ons product moet gewonnen worden, maar ook geproduceerd, gebruikt en verkocht. Dat kunnen wij niet allemaal zelf. Zonder samenwerking heb je niks.’’

Voor Enatom geldt iets soortgelijks, legt founder Lusanne Tehupuring. ,,Wij ontwikkelen iets nieuws met wortels in de medische wereld en het onderwijs. In die markten is het aangaan van relaties essentieel. En ook voor het vinden van financiering. Dat is de waarde van een goed ecosysteem; dat je op zeker moment weet waar je kunt aankloppen en bij wie je moet zijn.’’

Een ecosysteem is er voor de grotere som der delen. Je vindt er adviseurs, contacten met investeerders, ingangen naar werknemers en meer. Arezoo Shajiei-Schotsman begon kort geleden vanuit Groningen haar startup MicroHealth. ,,Ja, ik heb heel veel aan de steun en adviezen vanuit het ecosysteem. Mede daardoor ben ik nu met verschillende investeerders in gesprek.’’

Open staan voor goede raad is essentieel. Lusanne Tehupuring verzamelde bewust een sterke advisory board om zich heen. Eric Idema luisterde ook naar zijn mensen. ,,Ik concludeerde nadat ik drie jaar CEO was geweest dat het bedrijf behoefte had aan wat anders. Om het hele MT te versterken, was er iemand nodig van wie mijn mensen meer kunnen leren dan van mij. Dus heb ik een stapje terug gedaan. Uitstekend besluit.’’