Robbert Lodewijks (28) herkent het sterke gevoel van verantwoordelijkheid dat veel bedrijfseigenaren hebben. Net als de passie en drive om hard te werken voor een groter doel. ‘Als startup lopen wij al sprintend een marathon’, ervaart de medeoprichter en CEO van watertech-bedrijf HULO. ‘Precies die vaart en druk dwingen ons om na te denken over een gezonde balans in ondernemerschap.’
Het hele team achter HULO – inmiddels vijftien mensen, met negen verschillende nationaliteiten – wordt gedreven door de ambitie om drinkwaterverlies wereldwijd te voorkomen. ‘Bijdragen aan iets wat er echt toe doet, maakt het makkelijker om een paar stappen harder te lopen’, merkt de Friese ondernemer. ‘Ondanks de verschillende culturele achtergronden zijn we allemaal bereid om er vol voor te gaan. Dat moet ook. Als jong bedrijf in de ontwikkelfase gaat alle aandacht naar vooruitgang, groei en het waarmaken van ambities en verwachtingen. Omdat we dat zelf graag willen én omdat we met verschillende investeerders samenwerken die in ons geloven. Ja, dat zorgt voor een bepaalde druk. Vooral bij mij en Frank, onze CTO en de man waarmee ik HULO in 2021 heb opgericht. Wij zijn samen verantwoordelijk voor dit bedrijf en daarom verwachten we veel van elkaar.’
‘Het is mijn rol om dit schip te koersen en alles in goede banen te leiden, al voel ik me nog steeds geen typische CEO’, vertelt Robbert, die er open en ontspannen bij zit in zijn HULO-hoodie. ‘Ik ervaar het als een intens leerproces, want het is voor mij de eerste keer dat ik aan het roer sta van een bedrijf in ontwikkeling. Die dynamiek vind ik prachtig en ik heb er geen moeite mee om zestig of zeventig uur per week te werken. Als je jong bent, kun je veel aan. Maar als je sprintend een marathon loopt, is het wel belangrijk om te bespreken wat je nodig hebt om dat vol houden. Genoeg slapen, goed eten, tijd voor ontspanning: dat is net zo belangrijk als het werk zelf. Ook voor investeerders blijkt gezonde balans een aandachtspunt. Als ondernemer moet je weten wat voor jou werkt om te kunnen doen waar je goed in bent.’
‘Dat geldt voor iedereen binnen ons team, daarom is praten over balans binnen HULO geen taboe. Je kunt beter op tijd aan de bel trekken als er een pas op de plaats nodig is, dan te lang wachten en uit de running raken’, vindt de betrokken directeur. Voor zichzelf bouwt hij bewust momenten van ontspanning en reflectie in. ‘Al is dat in de flow van het werk soms best een uitdaging. We zijn met zulke mooie dingen bezig, dat mijn werk niet echt als werk voelt. Dat is geweldig, maar tegelijk een addertje onder het gras. Dan herinnert mijn vriendin me er terecht aan dat het brein ook pauze nodig heeft. En al ga ik goed op presteren onder druk, ik voel zelf ook dat ik een minder leuk persoon ben als ik te lang doorga. Daarom plan ik vrije momenten in. Voor sport en om dingen samen te doen met mijn vriendin, familie en vrienden. Zij zijn belangrijk voor me, ik ben echt een familiemens.’
De Friese ondernemer groeide op in Veenwouden en woont daar nog steeds. ‘Het goede contact met de mensen om mij heen is een waardevolle bedding’, beseft Robbert. ‘Zij begrijpen waar ik mee bezig ben en vooral mijn jongere broers leven echt mee met mijn HULOavontuur. Ze houden me ook met beide benen op de grond, durven moeilijke vragen te stellen. Mijn vriendin en familie zorgen samen voor een sterk thuisfront en dat is een groot geluk. Zij dragen bij aan mijn gezonde balans en dat komt ten goede aan mijn inzet voor HULO. Voor dat alles ben ik dankbaar, iets wat ik van mijn beppe leerde. Net als genieten van kleine dingen en de waarde zien van het moment. Dat inzicht neem ik ook mee naar ons bedrijf, want zo’n intens ontwikkelproces als dit maak je één keer in je leven mee.’
‘Natuurlijk wringt dat soms. Dan is het stoeien met de agenda. Keuzes maken is niet altijd makkelijk, omdat ik me voor veel dingen verantwoordelijk voel. Zo heb ik met pijn in mijn hart het vrijwilligerswerk opgezegd dat ik deed bij mijn voetbalclub. Werken met jeugd vind ik prachtig, maar ik kan niet alles. Ook over mijn eigen voetballerij heb ik getwijfeld. Ik speel nog bij het eerste elftal en dat vraagt wel iets qua trainingen en wedstrijden. Soms lukt dat niet en dan voel ik me schuldig naar het team. Maar ik wil deze sport niet opgeven, want voetbal brengt me echt ontspanning. Op het veld kan ik het werk helemaal loslaten, dan is mijn hoofd alleen maar bezig met de bal en het spel. Al knap ik ook op van een potje padel of darten met vrienden. Samen spelen buiten werktijd maakt dat ik bij HULO kan blijven gaan.’
En gáán, daar houdt Robbert van. ‘Ik ben een doener. Ik hou van dingen concreet maken en acties in gang zetten. Natuurlijk, overleggen en plannen maken hoort erbij, maar ik loop leeg op ellenlange praatsessies of als iets te lang in het luchtledige blijft hangen. Daarom verzamel ik graag proactieve aanpakkers om me heen. Soms hebben collega’s wat aanmoediging nodig, bijvoorbeeld omdat ze vanuit hun cultuur niet gewend zijn het voortouw te nemen. Daarin kan ik dan weer leren. Ook om mensen toch de ruimte te geven als ik zie dat het beter of efficiënter kan. Vertrouwen geven is belangrijk en het brengt mij rust als ik anderen hun rol laat pakken. Dat hoort ook bij een gezonde balans, daarom zijn we blij dat we dankzij onze investeerders goede mensen kunnen aannemen. Intussen bekwaam ik me verder in faciliteren en op hoofdlijnen sturen. Al geef ik soms ook nog gewoon de plantjes op kantoor water; dat is een soort oplaadmomentje voor mezelf.’
Welke rol speelt welzijn in ondernemerschap? We vroegen het deze keer aan Robbert Lodewijks de energieke CEO van HULO in Leeuwarden. Deze startup ontwikkelt slimme software waarmee waterbedrijven via lekdetectie en netanalyses (drink)waterverlies kunnen voorkomen. Zo kan de ambitieuze onderneming wereldwijd bijdragen aan duurzamer waterbeheer. Robbert reist regelmatig en maakt intensieve werkweken om samen met een groeiend internationaal team de potentie van HULO waar te maken. Hoe ze dat concreet doen? Zie: hulo.ai
Deel deze pagina: