In korte tijd realiseerden jonge ondernemers Jurre Douma en Niels Woldring een goedlopend hoveniersbedrijf. Nu ontwikkelen ze TuinView, een ontwerptool waarmee je zonder kennis je eigen tuin ontwerpt. Over leren door te doen en de waarde van het NOM Startup Program.
Het is drie jaar geleden als Niels Woldring met zijn vader door hun tuin in Haren loopt. Kort daarvoor heeft hij samen met zijn vriend Jurre Douma besloten een hoveniersbedrijf te beginnen. Echt verstand van zaken hebben de twee studenten niet. Laat staan een groene opleiding. Zijn vader wijst een paar planten aan. Onkruid of niet? Niels heeft geen idee. Dat ze er geen verstand van hebben, zien ze niet als een probleem.
'Je moet gewoon leren terwijl je bezig bent', glimlacht Jurre. 'Eerst zeggen dat je het kan, dan zorgen dat je het kan.' Een flyer door de brievenbussen in de Rijksstraatweg in Haren levert meteen al vijf positieve reacties op. Genoeg vraag in de markt, merken ze. Op de scooter, beladen met geleend tuingereedschap en goede moed, komen ze een paar dagen later aan bij hun eerste klant. De klant is na afloop meer dan tevreden. En zo volgen er in de periode daarna steeds meer tevreden klanten.
Klus na klus ontwikkelen ze zich tot volwaardige hoveniers. 'We zijn gewoon nieuwsgierig en besteden veel tijd aan zelfstudie en onderzoek', zegt Niels. Vooral dankzij mond-tot-mondreclame is Wolma Hoveniers inmiddels uitgegroeid tot een serieus bedrijf met een serieuze omzet. 'We doen niet alles zelf hoor', vervolgt Niels. 'We besteden slim uit aan onder meer stratenmakers, mensen voor houtbouw en grondwerkpartijen.'
Stilzitten doen ze niet. Naast Wolma Hoveniers bouwen ze ondertussen aan een tweede bedrijf. TuinView heet het, een online ontwerptool waarmee tuineigenaren zelf hun tuin kunnen vormgeven. 'Vanaf de bank je droomtuin realiseren, zonder dat je verstand van tuinen en tuinontwerp hoeft te hebben', licht Niels toe. 'Dat is het idee. De tool houdt rekening met lichtinval, grondsoort, afwatering en bloeiperiodes. Kennis die normaal bij de hovenier ligt. Dat kennisaanvullende karakter is wat ons onderscheidt van vergelijkbare tools.’
Het idee voor TuinView is ontstaan in de praktijk. Klanten willen vaak hun eigen stijl, maar krijgen toch altijd die van de hovenier terug. 'Je ziet bijna altijd terug door welk hoveniersbedrijf een tuin is aangelegd', weet Jurre. 'Er gaan heel veel gesprekken overheen om tot een ontwerp te komen waar de klant voor tachtig procent tevreden mee is. Dat probleem willen we oplossen. '
We wilden vooral nieuwe kennis opdoen en erachter proberen te komen of TuinView ook een echt probleem oplost. Niels Woldring TuinView
We wilden vooral nieuwe kennis opdoen en erachter proberen te komen of TuinView ook een echt probleem oplost.
TuinView is niet het project van twee maar van vier ondernemers. Rick Houwen en Vince Boelens zijn de techkant van het verhaal. Zij zijn eigenaren van Vir Solutions, een bedrijf dat op maat gemaakte webapplicaties bouwt en ook de website van Wolma Hoveniers heeft gemaakt. Als Jurre en Niels hen het idee voorleggen, zijn ze meteen enthousiast.
Eerder heeft Jurre, die Ondernemerschap & Retail Management studeert aan de Hanze, het idee al gepitcht tijdens een presentatiedag van zijn minor Boost Your Business. Niels Palmers, business developer van de NOM, is ook aanwezig. Hij herkent het probleem direct en ziet potentie. Na afloop wijst hij Jurre op het bestaan van het NOM Startup Program, het programma dat noordelijke startups helpt om hun innovatieve ideeën om te zetten in een schaalbaar businessmodel met betalende klanten.
Jurre en Niels kennen het NOM Startup Program niet. Nadat ze zich erin verdiept hebben, besluiten ze zich aan te melden. 'We wilden vooral nieuwe kennis opdoen en erachter proberen te komen of TuinView ook een echt probleem oplost', zegt Niels. Ze starten met de validation track, het onderdeel dat hen helpt hun eerste klantsegment te identificeren en het marktprobleem te valideren door middel van klantinterviews.
In eerste instantie richten ze zich op hoveniersbedrijven. Alleen: de hoveniers herkennen het probleem niet. 'Het ontwerpproces en de gesprekken met klanten, dat is gewoon hun werk', verduidelijkt Jurre. 'En ze vinden het nog leuk ook.' Ze verleggen de focus naar tuineigenaren. Jurre en Niels bellen aan bij meer dan zeshonderd deuren en houden zeventig interviews. Nieuwbouwwijken zijn hun jachtgebied: bewoners daar hebben hun tuin recent laten aanleggen en dus liggen de ervaringen nog vers in het geheugen.
De gesprekken met tuineigenaren leveren direct veel op. De communicatie met hoveniers laat nogal eens te wensen over,vertellen ze. Bovendien hebben de tuineigenaren weinig eigen kennis, en tools als Pinterest, Garden Design en Sketchup bieden wel inspiratie, maar schieten tekort om de tuin te realiseren die ze voor ogen hebben. Het eerste klantsegment is gevonden. De tuineigenaar met een droom, maar zonder de kennis om die te realiseren.
De validation track is afgerond. Inmiddels zijn Jurre en Niels gestart met de customer solution track, waarin TuinView moet bewijzen dat de tool het probleem van de tuineigenaar ook daadwerkelijk oplost.
De belangrijkste les? Valideer eerst het probleem, voordat je begint met bouwen. ‘Wij zouden van nature meteen zijn gaan uitvoeren’, zegt Niels, die naast het ondernemerschap ook Bedrijfskunde aan de Hanze studeert. 'Het programma heeft ons geleerd om eerst het probleem en de doelgroep te doorgronden. Juist doordat wij zo'n goed gevalideerd onderzoek hebben, besloten Rick en Vince uiteindelijk compagnons te worden. Zij krijgen vaker vragen van mensen met een idee, maar dat is vaak nergens op gebaseerd. Bij ons wel.'
TuinView staat in de steigers. De tool wordt gebouwd en de eerste versie nadert. 'We willen de grootste tool voor tuinontwerp van Nederland worden', benadrukt Niels. 'Dat is het doel. Het zou helemaal mooi zijn als klanten over een paar jaar ons kantoor binnenlopen, een VR-bril opzetten en dan door hun eigen droomtuin kunnen lopen.’
Deel deze pagina: