Neem contact op
Darmkanker komt steeds vaker op jongere leeftijd voor en wordt in veel gevallen te laat ontdekt. De Groningse startup Ameretat ontwikkelt daarom een geavanceerd AI model dat poliepen op colonoscopie videobeelden al in een vroeg stadium kan detecteren, waar het menselijk oog soms tekortschiet. Oprichter en CEO Setareh Rezaee deed mee aan het NOM Startup Program: ‘Het gaf ons een framework om heel gericht en gestructureerd ons product te valideren.
Tijdens een colonoscopieonderzoek worden gemiddeld bijna 28% van de aanwezige poliepen in de darm over het hoofd gezien. ‘Dit zijn vaak beginnende poliepen die moeilijk met het blote oog te zien zijn en later kunnen uitgroeien tot kwaadaardig’, zegt Rezaee. ‘Maar in een vroeg stadium zijn ze goed en snel te behandelen. Ons AI-model kijkt in realtime mee met de videobeelden en helpt de arts of specialist om die beginnende poliepen op tijd te detecteren. En met een verbetering van 10% red je alleen in Europa al 55,000 levens per jaar. We richten ons op schaalbare, cloud-based tools die snel werken, makkelijk te integreren zijn in ziekenhuizen en flexibel inzetbaar zijn in verschillende zorgsystemen.’
Het idee achter Ameretat begon tijdens het PhD-onderzoek van Rezaee, bij de oncologieafdeling van het UMCG. ‘De grote uitdaging van AI-modellen in de medische sector is dat ze vaak enorm veel trainingsdata nodig hebben om goed te werken. En niet ieder ziekenhuis werkt natuurlijk met dezelfde apparatuur, dus je moet er daarnaast ook voor zorgen dat het niet alleen op de meest moderne apparaten met de hoogste beeldresolutie werkt’, legt Rezaee uit. ‘Ons model bleek met weinig data al heel goed te werken, ook met verschillende resoluties, van 8K tot SD.’
‘Ik wilde eigenlijk altijd al ondernemer worden’, vervolgt ze. ‘Ik vind het namelijk leuk om iets te bouwen en ik had nooit een tekort aan ideeën. En toen we erachter kwamen dat het model goed werkte en makkelijk te integreren was, wist ik dat dit het idee was waar ik echt iets mee moest doen. Dus in het laatste jaar van mijn PhD begon ik met het opzetten van Ameretat als bedrijf en deed ik mee aan het VentureLab programma en verschillende pitch-wedstrijden en startup competities. Daarmee leerde ik het startup ecosysteem in Noord-Nederland ook goed kennen.’’
Ameretat bestaat inmiddels iets meer dan een jaar. ‘Je product valideren is essentieel, maar in de medtech wereld gaan dingen natuurlijk niet zo snel als je zou willen’, zegt Rezaee. ‘Medisch specialisten hebben het ontzettend druk, dus het kost al een hoop tijd om een gesprek in te plannen, laat staan de tijd die het kost om ze daarna nog te overtuigen om ons model te proberen en partner te worden. Ik had al contact met mensen binnen de NOM en toen ik op het Startup Program gewezen werd, was dat eigenlijk de perfecte timing, want dat was precies waar ik naar op zoek was.’
‘Het programma gaf ons een framework om heel gericht en gestructureerd ons product te valideren’, aldus Rezaee. ‘En die structuur is heel waardevol, omdat je daarmee precies kunt laten zien welke stappen je gezet hebt. Dat is voor potentiële investeerders ook hele relevante informatie. En daarnaast geeft het je als ondernemer de bevestiging dat je niet alleen een goed product of idee hebt, maar ook iets wat je aan kunt passen op de wensen van je klanten. Het zou namelijk zonde zijn als je veel tijd en geld in je product stopt en aan het einde van de rit erachter komt dat niemand erop zit te wachten.’
‘De stap van onderzoek naar startup was spannend en heel leuk, maar makkelijk was het zeker niet’, zegt Rezaee. ‘De belangrijkste les die ik daarin geleerd heb, is dat het geen lineair proces is. Er zijn makkelijke dagen waar je het gevoel hebt dat je echt iets bereikt hebt en naar iets toewerkt, maar er zijn natuurlijk ook moeilijke dagen. Uiteindelijk is het een kwestie van doorzetten en hard werken aan iets waar je echt in gelooft.’
En dat harde werk leverde ook zeker iets op voor Ameretat. Vorig jaar eindigde de startup op de 12e plek in de categorie Gezondheid en Voeding van de KVK Innovatie Top 100. ‘Dit was het eerste jaar dat ook startups met geen of nog weinig omzet mee mochten doen’, zegt Rezaee. ‘En het was geweldig om genomineerd te worden en op de 12e plek te eindigen.’
Hoe zien de komende jaren eruit voor Ameretat? ‘Op dit moment zijn we met Future Tech Ventures in gesprek over een financieringsronde en we hebben ook contact met verschillende ziekenhuizen om ons product verder te testen en pilot studies op te zetten’, zegt Rezaee. ‘Hoe meer ziekenhuizen aanhaken als partner, hoe beter, want we willen natuurlijk dat ons product zo makkelijk mogelijk te integreren is in verschillende zorgsystemen.'
‘Nederland heeft hele goede universitaire ziekenhuizen waar we mee kunnen samenwerken’, vervolgt Rezaee. Maar we zijn ook al de eerste contacten aan het leggen met ziekenhuizen in Duitsland en België.‘Op de wat langere termijn willen we natuurlijk ook de markt op met ons product. Ergens volgend jaar willen we een eerste versie van ons product lanceren en als alles goed gaat, brengen we over twee of drie jaar een alles-in-een-oplossing op de markt.’
Deel deze pagina: