Hij is zelf bepaald geen klusser en dat maakt het respect van Maarten van der Vlist (37) voor vaklieden des te groter. Met zijn Praktijk campus zet deze ondernemer zich al jarenlang in voor bouwtechnisch praktijkonderwijs in de regio. Toen timmerfabriek De Verbinding eind 2025 failliet ging, besloot Maarten deze social enterprise voor dove mensen een nieuwe start te geven. ‘Dit vakmanschap mag niet verloren gaan en ik zie serieuze businesskansen.'
‘De ambities die ik voor deze fabriek heb, passen bij de persoonlijke ontwikkeling die ik momenteel doormaak’, beseft de ondernemer halverwege het interview. ‘Als sociale ondernemer mag ik best wat zakelijker worden en dat is ook precies wat De Verbinding nodig heeft. Ja, het sociale karakter en de maatschappelijke waarde blijven absoluut bestaan. Vanuit die insteek is dit bedrijf in 2007 opgericht, maar ik wil graag een stap verder. Wat wij hier kunnen, heeft alle potentie om deze fabriek serieus te meten met andere partijen in de bouw en maakindustrie. Daarom gaan we straks vooral profileren op kwaliteit en dan zijn er drie basisproducten die er positief uit springen: onze kozijnen, dakkapellen en kant-en-klare meterkasten.’
Wat Maarten vooral duidelijk wil maken is dit: ‘Dove werknemers en andere vakmensen met een afstand tot de arbeidsmarkt moeten misschien meer moeite doen om ertussen te komen, maar als de arbeidsprocessen eenmaal goed zijn ingericht, kunnen ze net zo goed presteren als ieder ander. Ik zie het als mijn grote uitdaging om te zorgen dat we de structuur en processen van de fabriek zodanig organiseren dat zij kunnen leveren. De basis is het maken van keuzes voor passend werk. Niet alles aannemen, maar focussen op de producten waar we al echt goed in zijn. Dan komen ambacht en passie samen tot de kwaliteit waarmee wij ons onderscheiden. De mensen maken de business en de maatschappelijke impact van onze fabriek is een mooie bijvangst.’
Hij zit vol ideeën, maar leerde afgelopen maanden ook zijn enthousiasme in goede banen te leiden. ‘De Verbinding ging vorig jaar niet zomaar failliet’, geeft Maarten aan, die als nieuwe eigenaar nu de derde directeur is nadat oprichter Toine van Bijsterveldt twee jaar geleden met pensioen ging. ‘Voor mij is deze nieuwe start met de fabriek een unieke kans om Toine’s bevlogen werk voort te zetten vanuit een iets andere insteek: we gaan deels terug naar de basis waar mee het allemaal is begonnen, maar naar buiten toe leggen we wat minder nadruk op het sociaal-maatschappelijke karakter. We willen de markt vooral zakelijk betreden. Al hebben we hier eerst nog herstelwerk te verrichten. Rust creëren, vertrouwen winnen, het team hergroeperen, processen standaardiseren, heldere afspraken maken en dan weer laten zien wat we in huis hebben.’
‘En we hébben wat in huis hoor’, zegt de ondernemer trots. ‘In onze timmerfabriek werken toppers die kennis en vernuft combineren met passie. Zij houden van hun vak en vanuit mijn rol bij de Praktijk campus weet ik hoe belangrijk het is dat liefde voor het ambacht wordt doorgegeven. Mijn praktijkleerschool voor bouwen en De Verbinding zijn en blijven twee verschillende bedrijven, maar ze kunnen elkaar prima aanvullen en versterken. Ook bij Makeport Mercurius in Stadskanaal werken we vanuit een vestiging van de Praktijkcampus aan het opleiden en behouden van vakmensen in de bouw en maakindustrie. Want ik zie het grote belang van vak manschap en dát is waar ik aan wil bouwen in de noordelijke regio.’
"Het is belangrijk dat liefde voor het ambacht wordt doorgegeven." Maarten van der Vlist
"Het is belangrijk dat liefde voor het ambacht wordt doorgegeven."
Meteen na zijn studie pedagogiek kwam Maarten door toeval terecht in deze sector, die hij sindsdien een warm hart toedraagt. ‘Zelf kan ik hooguit een Ikea-kast in elkaar zetten en het punt is: dat is typerend voor de grootste groep van onze samenleving. De focus is heel digitaal, maar AI doet geen verbouwingen en komt onze daken niet repareren als ze lek zijn. En hoe meer elektronische installaties we in onze gebouwen hebben, hoe afhankelijker we worden van vakmensen. Terwijl die steeds schaarser worden op de arbeidsmarkt! Toch is er voldoende potentieel in Noord-Nederland voor bouw en techniek, ook onder mensen die een extra steuntje nodig hebben. Als we ze maar de kans geven en goed opleiden.’
‘Ik krijg energie van talenten ontdekken en laten bloeien’, verklaart Maarten zijn inzet. ‘Daar worden we allemaal beter van: de vaklieden zelf én de maatschappij. Daarom zet ik me in voor praktijkleren en wil ik met De Verbinding concreet laten zien wat er mogelijk is. De grootste uitdagingen zijn tijd en leermeesters die het vakmanschap overdragen. Door tekorten ontstaat er druk op het werk zelf, terwijl het opleiden van nieuwe vaklieden essentieel is voor de toekomst. En je bent echt niet in een paar maanden vakvolwassen, daar gaan jaren overheen. Zowel op de Praktijkcampus als bij de timmerfabriek ga ik dat zo goed mogelijk organiseren, samen met de teams die het waarmaken. Voor de toekomst zie ik De Verbinding voor me als nieuwe norm: hét instituut waar bouwbedrijven als vanzelfsprekend hun kozijnen, dakkapellen en meterkasten kopen.’
Deel deze pagina: