Gasturbinebouwer wint Dong Solar Energy Challenge

Joop Steenman, directeur van Gowring Continental, legde het 220 kilometer lange parcours van de Elfstedentocht af in 10 uur en 40 minuten. Drie keer is scheepsrecht, voor Steenman. In de twee vorige edities werd hij telkens tweede.

Steenman liet zijn boot bouwen door het in accu’s gespecialiseerde MG Electronics uit Leeuwarden. Dat bedrijf verscheen zelf ook met een boot aan de start en eindigde uiteindelijk als tweede. "Zij experimenteerden met draagvleugels. Maar ze ondervonden wat storingen en kwamen een tijd stil te liggen, anders hadden ze van me kunnen winnen", zegt Steenman.

Volgens de stuurman van de winnende boot ligt het geheim van zijn succes in de efficiëntie van alle onderdelen. "Efficiënte zonnepanelen natuurlijk, maar ook een efficiënte omvormer, motor en schroef. Ook had mijn boot een heel snelle romp."

Gowrings Continental is nu uitgenodigd om deel te nemen aan de World Cup Universities Solarboat Race eind maart volgend jaar in golfstaatje Bahrein. Als zijn team aan de start verschijnt, kan het bij winst USD 10.000 (EUR 8.210) tegemoet zien. Maar Steenman twijfelt nog. "Ze hebben ook een viersterrenhotel aangeboden. Maar ik zou het geld graag eerst in handen hebben. Aan beloften hebben we niet zoveel en zo’n reis met tien man kost een hoop geld." Bij de volgende editie van de zonnerace in Friesland is hij in ieder geval wel weer van de partij. "Zeker weten", zegt de fanatieke botenliefhebber.

Voor toeschouwers was deze editie van de zonnebootrace iets minder aantrekkelijk. Zij moesten een week lang het vieze weer trotseren. Maar voor de zonneboten was de regen juist een extra mooie uitdaging, zegt Nienke Schutter, senior marketeer bij sponsor en energiebedrijf Dong. "Het was veel spannender nu. De teams moesten goed nadenken over het energiemanagement. Bestuurders konden niet continue vol gas geven, want vanwege het weer werden de accu's niet snel genoeg bijgeladen." Het team van Delta Lloyd ondervond dat aan den lijve. "Zij kwamen stil te liggen."

In totaal deden 42 boten mee aan de wedstrijd. In de topklasse – waarbij teams hun hele boot zelf ontwerpen – deden acht boten mee. Naast deze klasse waren er nog de klassen Challenge A en Challenge B. Hierin kregen de teams de zonnepanelen standaard aangeleverd door sponsor de Sun Factory. In Challenge A varen eenpersoonsboten mee, bij Challenge B zitten twee man in een boot.

Bij de volgende editie in 2014 komt er nog een klasse bij. In deze V20-klasse krijgen teams de boten als een soort bouwpakket toegestuurd. Zij hoeven deze dan alleen nog in elkaar te knutselen. De organisatie hoopt dat dit vooral scholen overhaalt om ook aan de wedstrijd mee te doen.